La Distillation
LA DISTILLATION À LA VAPEUR D’EAU
La plupart des huiles essentielles sont obtenues par distillation à la vapeur d'eau. Cette opération s'accomplit dans un alambic en acier inoxydable. Il s’agit de la méthode la plus répandue, la plus douce et la plus productive d’extraction d’huiles essentielles, car les plantes ne sont pas directement immergées dans l’eau bouillante (une chaleur trop élevée risquerait d’altérer les arômes subtils). Ce procédé consiste à faire passer de la vapeur d’eau, à basse pression (+/- 0.05 Bars), à travers une cuve remplie de plantes aromatiques. La vapeur d’eau, par entraînement, ira chercher les micros poches d’huile essentielle contenue dans la plante, puis passera dans un serpentin réfrigéré à l’eau froide pour se condenser en liquide. À la sortie, on obtient alors l’huile essentielle et l'eau florale qu’il faudra séparer, par différence de densité, à l’aide d’un essencier ou d’un vase florentin.
L'EXPRESSION À FROID
Cette méthode d’extraction est utilisée uniquement pour les zestes d’agrumes. L’huile essentielle (nommée « essence ») est contenue dans de minuscules poches situées sur la peau du fruit. Un système mécanique sépare l’huile essentielle contenue dans la peau (autrefois par grattage et pressage, aujourd’hui par grattage et extraction à l’aide d’une centrifugeuse) et le jus du fruit.
L’ABSOLUE
Procédé d’extraction qui consiste à faire macérer sous vide les matières premières (de mimosa, jasmin, violette...), dans des solvants volatils (hexane, etc.) qui, après évaporation, donnent une pâte très aromatique appelée « concrète ». Après dilution de celle-ci dans l'alcool éthylique, cette solution est filtrée pour éliminer les cires et enfin concentrée par distillation sous pression réduite afin d'éliminer l'alcool. Le produit final ainsi obtenu est « l’absolue », véritable trésor aromatique utilisé en parfumerie naturelle.
L’ENFLEURAGE
L’enfleurage à chaud est utilisé avec des pétales de fleurs moyennement fragiles (rose, par exemple) qui sont plongées dans un bain de graisse animale qui est chauffée à plusieurs reprises. Lorsque les fleurs ont livré toute leur essence, elles sont enlevées et remplacées par d’autres, et ce, jusqu’à l’obtention d’une graisse saturée. On obtient, ainsi, une « pommade » d’enfleurage qui pourra être utilisée comme parfum solide.
L’enfleurage à froid est utilisé avec des pétales de fleurs fragiles (jasmin, par exemple). Le principe est identique, mais les pétales sont disposés sur une plaque de graisse froide. Cette méthode n’est pratiquement plus utilisée aujourd’hui car trop coûteuse.
L’EXTRAIT Co2 (Supercritique)
L’originalité de cette technique repose sur le solvant CO2 (dioxyde de carbone) qui est inerte chimiquement, naturel, non toxique et bon marché. Cette méthode d’extraction est très intéressante, mais est coûteuse et ne donne pas les mêmes notes olfactives que les huiles essentielles. Cette technique est de plus en plus utilisée dans l’industrie des arômes alimentaires.
Il est important de noter qu’une même espèce de plante donnera une huile essentielle ayant un chémotype différent selon le pays où elle pousse (autre terroir = climat, altitude et sol différent), par exemple : le romarin officinal aura une concentration plus élevée de cinéole au Maroc, de camphre en Espagne et de verbénone en France ou en Afrique du Sud.
DIFFÉRENCE ENTRE QUALITÉS ARTISANALE & INDUSTRIELLE
Distillation artisanale :
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Distillation industrielle :
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Le temps de distillation varie au cas par cas selon la plante. Par exemple : La distillation artisanale des fleurs de lavande dure environ 90 minutes tandis que celle du clou de girofle peut durer jusqu’à 24 heures en temps continu.